第15章 灰衣人

我愣了一下。

她继续道：“若察觉不对，立刻回来。方周氏重要，但活人比死人留下的账重要。”

这话听着不像公主。

像人话。

我笑了笑：“殿下放心，臣这个人最惜命。”

她淡淡道：“你若真惜命，就不会查到这里。”

我又没法反驳。

今日第二次。

看来出门不宜说大话。

车驾继续往慈恩寺去。

后面那两骑依旧吊着。

只是距离似乎又近了一点。

慈恩寺建在南郊半山腰，寺前石阶很长。今日是先皇后忌辰，寺里早早清了外客，只留下寺中僧人和少数提前登记过的香客。

公主车驾一到，住持亲自出来迎。

钟声响了三下。

低沉，悠长。

萧令仪下车后，没有半分公主架子。她净手，上香，叩拜，每一步都很稳。

我站在人群后面，低着头，尽量让自己像个账房。

阿六站在我旁边，小声道：“少爷，咱们什么时候走？”

“等。”

“等什么？”

“等所有人都觉得我们还在这里。”

阿六听完，脸色更紧张了。

过了一会儿，秋棠从侧廊走来，手里捧着一册功德簿。

她停在我面前，道：“账房先生，殿下吩咐你去后院核对供灯数目。”

我低头应了一声。

“是。”

我跟着她往后院走。

阿六下意识也要跟上。

秋棠回头看他。

“你留下。”

阿六脚步一顿。

他看向我。

我说：“听话。”

“少爷……”

“看好香烛。”

他嘴角抽了一下，大概觉得自己从贴身小厮降成了香烛护卫。

秋棠带我穿过侧廊。

一路上有两个侍女，一个小沙弥，三名公主府护卫。看起来像正常去后院核对账目。

到了放生池旁，秋棠停下。

池边种着竹子，竹影落在墙上，被风吹得细细晃动。

我余光扫见竹影后似乎有人影动了一下。

不是僧人。

步子太稳。

我没回头。

公主府的人若想跟，就让他们跟。

我现在最缺的不是麻烦，是能替我挡刀的人。

秋棠指了指池后一道小门。

“从这里出去，沿着土路往西南走。三里之后，就是赵家村。”

我点头。

“半个时辰后，若沈大人没回来，车驾会照常回城。”秋棠道。

我明白。

不等我。

这样才干净。

“替我谢过殿下。”

秋棠看了我一眼。

“殿下说，她不想听谢。”

“那她想听什么？”

“她想沈大人活着回来。”

我愣了一下。

秋棠已经转身走了。

我站在小门前，摸了摸怀里的石灰粉。

不知为什么，忽然觉得这东西分量挺重。

小门外是一条窄窄的土路。

两边杂草很深，春日的风从草叶间穿过去，沙沙作响。

我走得很快。

但不是跑。

人在野外若一开始就跑，后面真需要跑的时候，就跑不动了。

这是我爹教我的。

他教我的东西很多。

看人、看账、看路、看退路。

唯独没教我怎么在皇帝和他之间活下去。

走了不到半里，身后忽然传来一点轻微的动静。

我停下。

草声还在。

风声也还在。

像是什么都没有。

可这世上最危险的，往往就是“像是什么都没有”。

我弯腰，从地上捡起一块石子，往左前方草丛里随手一扔。

石子落地。

草丛里惊起一只野兔。

不是人。

我刚松半口气，右后方忽然响起脚步声。

很轻。

但不该有。

我转身。

一个穿灰衣的男人站在十步外。

三十多岁，脸很普通。普通到你看过一眼，转身就能忘。身形不高不矮，不胖不瘦，手里提着一把短刀。

刀也普通。

普通到像菜市口随便买来的。

越普通，越麻烦。

因为这种人若杀了你，别人连他长什么样都说不清。

我叹了口气。

“我就知道今天不会这么顺。”

那人没说话。

他往前走了一步。

我往后退了一步。

“朋友，打个商量。”我说，“你若劫财，我身上没有银子。你若劫色，这荒郊野外也不太合适。你若要命，能不能先说说是谁派你来的？我死也死得明白一点。”

他还是不说话。

很好。

专业的。

我最烦专业的。

下一瞬，他动了。

短刀直取我胸口。

我往旁边一闪，刀锋擦着衣襟过去，粗布短褐被划开一道口子。

这衣裳虽然旧，但好歹是公主府送的。

我心里替它疼了一下。

但也只疼了一下。

因为第二刀已经来了。

我向后一退，脚下踩到一块湿泥，险些滑倒。

灰衣人顺势压上。

这一刀若扎实了，我今日就能直接去见佛祖，当面问问慈恩寺香火灵不灵。

我没有再退。

我抬手，把怀里的纸包朝他脸上一扬。

石灰粉扑出去。

灰衣人反应极快，立刻闭眼侧头。

可惜晚了。

粉末还是糊了他半张脸。

他闷哼一声，脚步乱了一瞬。

我转身就跑。

跑得非常果断。

打？

我又不是许三刀。

我一路往前跑，身后很快传来追赶声。

这人眼睛被石灰迷了，还能追得这么快，说明确实练过。

也说明他今日杀我的心很诚。

前面有一片矮林。

我冲进去，借着树影绕了一圈，然后猛地矮身蹲下。

灰衣人追进来。

他刚从我面前掠过，我一脚踹在旁边一截枯枝上。

枯枝横着滚出。

这招不高明。

但人在追杀别人的时候，最容易看前面，最不容易看脚下。

灰衣人身形一晃，没有摔倒，只是踉跄了一下。

可这一下够了。

林外忽然传来一声冷喝。

“什么人？”

两个公主府护卫从矮林外冲进来。

果然。

竹影里的人不是我的错觉。

灰衣人没有犹豫，转身就走。

其中一名护卫拔刀拦住。

三人交手很快。

快的我这个外行只能看见刀影一闪，灰衣人肩头便中了一刀。

但他没有恋战，借着受伤的力道往后翻出矮林，转眼没入草丛。

护卫要追。

我立刻喊：“别追！”

他们停下。

我扶着树干喘气，觉得自己的肺像被人掏出来洗了一遍又塞回去。

一名护卫低声问：“沈大人，可有伤？”

“没有。”

我低头看了一眼裂开的衣襟。

“衣裳有伤。”

护卫没笑。

公主府的人果然都不太爱笑。

另一人蹲下，在地上捡起一样东西。

“沈大人。”

我接过来。

是一小截断掉的刀鞘铜扣。

刚才灰衣人被护卫砍中肩头，转身翻走时，铜扣应当是从他身上掉下来的。

铜扣很小，边缘磨得发亮，上面刻着一个几乎看不清的细纹。

不是花纹。

像某个工坊出货时留下的编号。

我把它攥在手里。

这就够了。

只要是人用过的东西，就有来处。

只要有来处，就能查。

我问：“刚才那人，你们认得吗？”

护卫摇头。

“不认得。”

“路数呢？”

他想了想，道：“不像寻常江湖散手，刀法太齐，像受过统一训练。”

统一训练。

这四个字，比“江湖杀手”麻烦多了。

江湖杀手拿钱办事，查到买主就行。

受过统一训练的人，背后往往不是一个人，而是一只手。

一只更大的手。

我把铜扣收进袖中，道：“多谢二位。”

护卫道：“殿下吩咐，若沈大人察觉不对，立刻回寺。”

“刚才确实不对。”

“那沈大人还去？”

“正因为不对，才说明方周氏可能真在前面。”

护卫皱眉。

我知道他们想拦。

但他们不能离慈恩寺太远。

公主府能暗中护我一程，不能明着陪我去赵家村。

否则一旦被人看见，萧令仪就会被拖下水。

我整理了一下衣襟，道：“二位回寺吧。若我半个时辰内没回去，告诉殿下，不必等我。”

护卫看着我，最后低声道：“沈大人小心。”

我笑了笑。

“我一直很小心。”

说这话的时候，我自己都觉得心虚。

赵家村比我想象中还小。

十几户人家散在坡地上，村口有棵老槐树，树下坐着两个晒太阳的老人。村里有狗，见了生人就叫，叫声拖得很长。

我没有直接问方周氏。

一个外乡男人进村就打听寡妇和孩子，不像查案，像讨债。

我先在村口买了一碗水。

卖水的是个跛脚妇人，四十来岁，脸被风吹得粗糙，手上全是裂口。

我给了她两枚铜钱。

她看了我一眼。

“客人去慈恩寺上香，走错路了吧？”

“是有些迷路。”我笑了笑，“听说这边有户人家会做纸扎，我替寺里问问。”

她收钱的动作顿了一下。

很细微。

但我看见了。

“纸扎？”她低头把铜钱收好，“村里穷，没人会那个。”

“那大概是我听错了。”

我端起水喝了一口，转身要走。

她忽然道：“你找的是不是姓方的？”