第17章 半本暗账

荒草比人高。

这是我钻进去之后才发现的。

从屋后看，只觉得这一片草乱得厉害，可真正钻进去，才知道里面藏着一条窄路。

不是官道，也不是村路。

是常年有人背柴、挖笋、躲债、避人的山沟小道。

路很窄，窄到只能容一个人侧身走。两边草叶刮在脸上，又痒又疼。地上还有碎石和枯枝，踩错一步就能把脚踝崴了。

我走在最后。

方周氏抱着孩子在中间，跛脚妇人在前面带路。

她虽然跛脚，但在这条小道上走得比我快。

我忽然明白一件事。

人活到没有退路的时候，哪怕腿脚不便，也能把逃命的路走得比谁都熟。

身后传来喊声。

“屋后有路！”

“追！”

方周氏怀里的孩子被惊醒，刚要哭，她立刻用手捂住孩子的嘴，眼泪一下子就掉了下来。

孩子睁着眼，吓得浑身发抖，却真的没有哭出声。

我看着那孩子，心里有些不是滋味。

这世道真奇怪。

有些大人拿着几万两银子，把河堤修成糊弄人的样子，还能在京城体体面面地做官。

有些孩子，四五岁，就已经学会了逃命时不能哭。

跛脚妇人在前面低声道：“前头有两条路。一条上山，一条下沟。”

我问：“哪条能回慈恩寺？”

“下沟绕得近，但路滑。上山远，能藏人。”

身后的脚步声越来越近。

追兵不少。

至少四五个。

而且不是乱追。

他们知道屋后有路，也知道从这里能进山沟。

说明他们不是临时起意。

他们来之前，就把赵家村附近摸过一遍。

我立刻道：“下沟。”

跛脚妇人回头看我一眼。

“下沟容易被堵。”

“上山更容易被追上。”我说，“他们人多，分两路一抄，我们就成了山上的野兔。下沟路滑，他们骑不了马，也不好并排行走。”

跛脚妇人没有再问，立刻往左边拐。

这时，方周氏忽然停了一下。

她看着我怀里的旧纸。

“那些纸不能丢。”

我喘着气，道：“我知道。”

“你不知道。”她声音发颤，“那些不是普通纸。”

“我猜到了。”

“那是我丈夫拿命留下来的。”

我看着她。

她抱紧孩子，脚下还在走，嘴里却低声说道：“他走的前一夜，把这些东西交给我。他说，若有人来问，就说烧了。若没人问，就一直藏着。若有一天，有人能说出猪肉还挂在屋檐下，就把纸给他。”

我怔了一下。

原来方远石连这个都算到了。

那个小书吏，临死前想过很多事。

他知道自己未必能活。

也知道来找他妻子的人里，可能有真查案的，也可能有假查案的。

所以他留了一个只有真正追过线索的人才知道的口子。

屋檐下的猪肉。

这不是线索。

是门闩。

我忽然觉得，方远石若还活着，或许会是一个很难对付的人。

可惜这样的人，往往死得最快。

身后脚步声又近了。

有人喊：“他们往沟里去了！”

跛脚妇人脸色一变：“他们知道下沟路。”

我回头看了一眼。

草叶晃动，已经能看见人影。

“继续走。”

“前面有水沟。”跛脚妇人说，“过了水沟，脚印就乱了。”

这话对。

我心里一动。

“过沟之后，你们往哪边走？”

“右边有条柴道，能绕回慈恩寺后坡。”

“左边呢？”

“左边是废窑，没人去。”

我立刻道：“过沟后，先往左。”

跛脚妇人愣了一下。

“左边是死路。”

“追我们的人也会这么想。”

她看了我一眼，没再说话。

我们很快到了水沟边。

说是水沟，其实更像山里冲出来的一道窄溪。水不深，只到脚踝，但底下全是青苔石头，滑得厉害。

跛脚妇人先过去。

方周氏抱着孩子，脚刚踩下去，就滑了一下。

我伸手扶住她。

她下意识要挣开。

我低声道：“方夫人，现在不是避嫌的时候。”

她咬着唇，借着我的手过了沟。

孩子趴在她肩上，眼睛睁得大大的，像一只受惊的小兽。

等她们过去，我没有立刻跟上。

我蹲下来，用手在沟边泥地上抹了一把，然后故意在右侧柴道上踩了几脚。

脚印很乱。

像有人慌不择路地往右跑。

做完这些，我才踩进水里。

水很冷。

冷得我差点倒吸一口气。

过沟后，我把鞋底在水里多蹭了几下，把泥印洗掉，然后跟着跛脚妇人往左边废窑方向走。

我们刚钻进左边杂草，身后追兵就到了水沟边。

“脚印往右！”

“追！”

有人跳进水里，骂了一声：“娘的，这路真滑。”

脚步声往右边去了。

我站在草丛里，一动没动。

方周氏也不敢动。

孩子的脸憋得通红，却还是没有哭。

直到那些声音渐渐远去，跛脚妇人才松了口气，低声道：“沈大人，你真是当官的？”

我看她一眼。

“怎么？”

“官老爷一般没这么会逃命。”

我想了想。

“我这个官，当得比较突然。”

也逃的比较多。

进京这十几天，我不是在被看，就是在被试探，不是在被试探，就是在被杀。

若再这样下去，我大概能写一本《京城逃命指南》。

当然，写出来之后，多半没人敢买。

我们沿着废窑方向走了一段。

废窑在一处塌坡后面，早就荒了。半截砖墙倒在地上，窑洞口长满杂草，里面黑黢黢的，像张着嘴的野兽。

跛脚妇人停下。

“这里能躲一会儿，但不能久留。”

我点头。

“歇十息。”

方周氏抱着孩子坐在半截砖墙后，整个人还在发抖。

我靠在窑壁上，把怀里的旧纸拿出来。

纸卷用旧布包着，外面沾了些灰。拆开之后，里面一共有五张纸。

不是完整账册。

也不是官府账页。

更像是从不同地方撕下来的底稿、草算、转抄和私记。

字很小。

密密麻麻。

第一眼看去，像一堆毫无章法的数字。

但我只看了几行，呼吸就慢了一下。

因为我看到了“横山”。

又看到了“青石”。

再往下，是一个数字：

三千二百方。

这是工部账册里写的数。

永宁河道修堤，横山青石，三千二百方。

可在这张旧纸下面，还有一行小字：

实入一千七百六十方。

我盯着那几个字，看了很久。

一千七百六十。

账上报三千二百，实际入一千七百六十。

差了一千四百四十方。

按账上每方二两三钱算，光石料这一项，就少了三千多两。

更别说后面的运费、工价、灰浆、木料。

我前面猜到石料有问题。

但猜到是一回事，看见数字是另一回事。

账本骗人。

石头骗人。

官府骗人。

可私账不会平白无故写出这个数字。

我翻到第二张。

上面写的是工期。

官账报六个月。

旧纸写的是：

实工八十七日。

不到三个月。

第三张是工匠人数。

官账报最多三百二十人。

旧纸写：

实至百二十七人，后期不足四十。

我的手指停在纸上。

这和永宁河边那个洗衣老汉说的对上了。

最多百来号人，后来越来越少，收尾时只剩二三十个。

方远石没有撒谎。

那个老汉也没有撒谎。

撒谎的是工部账册。

我继续往下看。

第四张纸上有一行被水浸过，墨迹有些糊。

但仍能看出几个字：

余银入……

后面两个字看不清。

我皱起眉。

把纸偏到光下。

墨迹糊的厉害，只隐约能看到一个偏旁。

像“库”。

又像“府”。

再往右下角，有一个小小的字。

钱。

不是完整名字。

只是一个“钱”字。

写得很轻，像是方远石自己做的标记。

我的心慢慢沉了下去。

钱。

工部侍郎钱荣，也姓钱。

可这不能直接说明是他。

也可能是“钱库”，也可能是“钱批”，也可能是某个账目代号。

但无论如何，这个字出现得太巧。

巧到我不敢当巧合。

方周氏见我脸色变了，低声问：“里面写了什么？”

我把纸重新合上，没有立刻回答。

“方夫人，这些纸只是抄本？”

她看着我，眼神警惕又害怕。

“我不知道。”

“方远石有没有说过，原账页在哪里？”

她抱着孩子的手紧了一下。

这个动作已经回答了我。

她知道。

但她不想说。

我放缓声音：“我不是逼你。可你应该明白，这几张纸能证明工部账有问题，却未必能定他们的罪。朝堂上那些人会说这是伪造的，会说是你丈夫畏罪前乱写的，会说我为了立功陷害工部。”

她脸色发白。

我继续道：“若要让他们闭嘴，需要原账页，或者能和这些数字互相印证的东西。”

她低下头，没有看我。

我没有催。

外面风声很大。

废窑里很暗。

过了很久，她才低声说：“他说过，有半本暗账。”

我心里一动。

“在哪里？”

她摇头。

“他没告诉我。”

“那他告诉了谁？”

她犹豫了一下。

怀里的孩子忽然轻声说：“小石头。”

方周氏猛地捂住孩子的嘴。

我看向孩子。

“小石头是谁？”

方周氏眼神慌乱。

“孩子乱说的。”

孩子被捂着嘴，眼睛却看着我。

那双眼睛太干净。

干净到不会说谎。

我没有逼孩子，只看着方周氏。

“方夫人，我们现在被人追杀。他们不是来吓唬你的，是来找东西的。若你不告诉我，我护不住你，也护不住这些纸。”

她眼泪又掉了下来。

“小石头不是人。”

“那是什么？”

“是他给孩子做的一个石头娃娃。”她声音很低，“河堤上捡的青石头，磨了眼睛鼻子。孩子喜欢，一直抱着睡。后来出事后，我丈夫说，若有一天真有人查到这里，就让孩子记住三个字。”

“哪三个字？”

方周氏看着我，声音轻得几乎听不见。

“找小石。”